Le narrateur accompagne dans la Corne de l'Afrique un paléontologue retraité qui doit faire imprimer à Djibouti un fascicule à usage scolaire concernant la découverte, dix ans plus tôt, en 1974, d'une jeune femme australopithèque, la fameuse Lucy. En fait, il est à la recherche d'un ami venu travailler dans cette région, et dont on est sans nouvelles.