L'assassinat de Sarajevo qui va déclencher la Première Guerre mondiale se produit la veille du début du 12e Tour de France. Participant à l'élan patriotique, de nombreux cyclistes professionnels rejoignent leur garnison dès le mois d'août 1914. Parmi eux, de prestigieux champions mourront au front, dont l'auteur donne ici la liste, tout en racontant les événements ayant conduit à la Grande Guerre.