Au début des années 1920, Catherine cabot, jeune aventurière anglaise, apprend que son père, qu'elle croyait mort, est toujours en vie. Elle part alors pour la chine, sur les traces de son enfance et de cet homme énigmatique. Le contexte est explosif: l'Empire vient de s'effrondrer, le Japon fourbit ses armes et les prémices de la guerre civile pointent à l'horizon.