Printemps 1847. "L'étoile des mers"quitte l'irlande et la Grande Famine pour New York. A bord, une quinzaine de privilègiés se partagent les cabines de première classe. Et plus bas, coincés dans l'entrepont, quatre cents passagers ordinaires entassés dans la pire promiscuité et bientôt décimés par le typhus. Parmi ces derniers, un tueur qui rêve d'exporter ses rêves de violence jusque dans le Nouveau Monde.