Hanoi,1885, Laure de Cirey, riche héritière et maman d'une petite Alexandra, et son amie d'enfance, Claire Macker, jeune femme ruinée , débarquent à hanoi pour assister à l'enterrement du mari de Laure. Mais la traversée, quelque peu houleuse, et la tristesse d'avoir perdu l'homme qu'elle aimait, ont profondément bouleversé et affaibli la jeune femme qui se laisse mourir du choléra.