Tout oppose Emilienne et Marthe Rivière, filles d'instituteurs des Pyrénées ariégeoises. L'une austère, l'autre séduisante et enjouée, à l'image du tournant radicalement différent que vont prendre leurs vies.Emilienne suit le parcours tracé par ses parents en devenant enseignante.Marthe, elle, n'obéit qu'à son coeur et à son esprit d'aventure, vivant des amours passionnelles, au mépris de la morale.