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Deux enfants.
Deux enfants dans la vendée des années 1880. Augustin vit chez son oncle métayer; il est orphelin: sa mère est morte en le mettant au monde sans avoir dit qui était son père. Elise est élevée au château des Etablières. Tout les sépare... Un jour, pourtant, ils se retrouveront par-delà les épreuves, les révélations douloureuses, les séparations, et la guerre.

Rescapé de la Grande Guerre, Augustin se jette dans un nouveau combat. La guerre lui a enlevé un bras, la paix lui donne Elise, la tendre, l'intelligente, l'indomptable Elise. Ensemble, à force d'amour, de confiance et de travail, ils affrontent les défis de la vie et d'abord l'infirmité de leur fils, dont pourtant ils se sentent responsables- pour déboucher sur la reconquête des terres de la Trézanne et la reconnaissance publique de leur succès. long chemin, traversé de joies et de peines, d'une guerre à l'autre. Car voici l'autre, en effet...

"Je veux devenir missionnaire", annonce Donatien Vernageau à ses parents. Il le sera. A 26 ans, ordonné prêtre de l'ordre vendéen des Pères de Chavagnes, il débarque sur l'île des Caraïbes entre la Guadeloupe et la Martinique. Il laisse derrière lui un père et une mère tendrement aimés, la propriété familiale de la Trézanne, sa soeur Alexina, marquée par l'épreuve de la guerre.

Le père et la fille se tenaient par la main, les yeux fermés. On aurait dit qu'ils dormaient. "On les a trouvés ainsi que je le raconte dans leur maison des Ombrages. C'était après la Grande Guerre, au Gué-des-Marais. En ce temps-là, on ne pardonnait pas le suicide. Alors, le père et la fille ! Louise, jeune artiste peintre au talent précoce, exposait déjà dans les salons en compagnie des plus grands. Elle avait un bel avenir. La loi du silence a pesé sur le village. Des bruits ont couru sans que le mystère soit élucidé. Je suis allé tourner dans ce pays d'eau et de ciel aux couleurs changeantes qu'on appelle Venise verte. J'ai lu les journaux de l'époque et recherché des tableaux de celle qui m'a inspiré cette histoire, et que j'ai prénommée Louise. J'ai visité sa maison, que j'ai baptisée Les Ombrages. Et j'ai essayé de remonter par le roman les chemins d'un destin qui les a décidés à se prendre par la main. Pour qu'ils revivent. Et que nous apprenions à les connaître. Afin, peut-être, que nous les aimions".